La Cité Médiévale impressionne par son parfait état de conservation certes, mais également par ses dimensions et les chiffres donnent le tournis : 2500 ans d’Histoire, 52 tours, 2 enceintes concentriques et 3 kilomètres de remparts.
Pour pénétrer dans la Cité de Carcassonne, quatre portes s’offrent à vous :
- La Porte Narbonnaise, à l’Est, est la porte principale. Vous passerez sur le pont-levis ajouté par Viollet-le-Duc au 19ème siècle, lors de travaux de rénovation de grande envergure de la Cité, ayant eu lieu entre 1852 et 1879. Vous y observerez également la statut de Dame Carcas, dont nous vous compterons la légende un peu plus loin.
- La Porte d’Aude, située à l’Ouest, n’est utilisée que par 6% des visiteurs entrant dans la cité de Carcassonne. Elle fait face au fleuve du même nom. Grâce à son style purement médiéval, elle a servi de décor à de nombreux tournages de films comme Les Visiteurs, Robin des Bois, Le Corniaud…
- La Porte Saint-Nazaire est la plus proche de la Basilique Saint-Nazaire, ancienne Cathédrale.
- La Porte de Rodez, la plus ancienne, au Nord, date de l’époque gallo-romaine.
Une fois l’une des portes franchie, le voyage dans le temps peut débuter ! Vous flânez dans les rues et ruelles pleines de charme de la Cité de Carcassonne où se mêlent Histoire et modernité. Les ruelles médiévales dont les pierres sont riches de 2500 ans d’Histoire longent les devantures des échoppes de produits anciens, artisanaux, artistiques ou locaux ainsi que de bars et restaurants à la disposition de vos papilles pour vous faire découvrir les produits du Terroir.
Au coeur de la Cité Médiévale de Carcassonne, vous pourrez également partir à la découverte de ses 3 kilomètres de remparts offrant une vue imprenable sur les environs.
Le château comtal, datant du 12ème siècle, a été modifié et amélioré au fil des siècles suivants. C’est également une visite incontournable pour mieux appréhender la vie de la Cité médiévale à l’époque. Son enceinte comporte 9 tours. La visite coûte 9,50€ et dure environ 1h30.
Ne manquez pas également la Basilique Saint-Nazaire, la Maison hantée, le Musée de l’inquisition ou encore le Musée de l’école.
Aujourd’hui, seule une centaine de personnes vivent à l’année dans la Cité. Cependant, celle-ci sait vivre avec son temps et sublimer son Histoire au service des attentes des touristes français et internationaux.
L’office du Tourisme propose des visites guidées, menées par des Guides Conférenciers agréés, tout au long de l’année, de jour comme de nuit à la lumière des lanternes. Cela confère à ses visites un charme supplémentaire qui la rendra absolument inoubliable.
Les visites en calèche ou en petit train permettent aussi de découvrir la Cité médiévale autrement.
Pour découvrir en s’amusant, un Escape Game dans la Cité Médiévale est disponible sur le site de l’Office du Tourisme de Carcassonne. Le parcours dure environ 1h et les énigmes sont accessibles dès 12 ans. Des films en Réalité Augmentée sur la vie quotidienne au Moyen-Âge dans la cité sont également disponibles. Pour les plus jeunes, des ateliers autour des arts du Moyen-Âge sont organisés pour les 6-11 ans, tous les mercredis, les weekends et pendant les vacances scolaires.
L’événement incontournable à la Cité de Carcassonne reste surement le feu d’artifice du 14 juillet. Fabuleux, il attire les foules chaque année : 700 000 personnes en moyenne.
La légende de Dame Carcas
Lors de l’occupation sarrasine, l’empereur Charlemagne assiégeait la Cité. Dame Carcas était à la tête de la Cité, et de la protection de son peuple, suite au décès de son époux le roi sarrasin Ballak.
Après 5 ans de siège, la ville était affamée. Dame Carcas décida de mettre en place une ruse, comme une dernière chance pour la Cité. Elle disposa des mannequins de paille pour faire croire à une défense encore forte. Et, elle gava le dernier petit cochon de la Cité avec la dernière mesure de blé disponible, et le jeta par dessus les remparts afin de faire croire à Charlemagne que la Cité disposait encore de réserves abondantes pour tenir le siège.
Et cela fonctionna. Charlemagne leva le siège aussitôt. Dame Carcas le rappela pour faire la paix en faisant sonner les trompettes d’où : « Carcas sonne ». En l’honneur de celle qui sauva la Cité et son peuple, la ville a été renommée Carcasonne.
