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En Languedoc-Roussilon en général, et dans l’Hérault notamment, grand nombre de communes possèdent un animal totémique, emblème et protecteur de la communauté.
Les plus connus sont le poulain de Pézénas, qui sort le mardi gras et lors des scènes d’été, le chameau de Béziers qui participe à la St Aphrodise à la fin du mois d’avril et au corso de la féria du mois d’Août.
Il y a également, la chèvre de Montagnac, le loup de Loupian, l’âne de Bessan, la chenille de Pinet, le cerf de Servian…
Nous ne pouvons pas tous les citer, car ils sont très nombreux.
Ces animaux totémiques seraient issus d’une tradition orale qui daterait du XVIe siècle, mais l’origine serait bien plus ancienne et remonterait au moyen-âge.
Dans ces récits, ces animaux ont une valeur d’oracle ou de mauvais augure. La chenille de Pinet, par exemple, dévore les feuilles de vigne, symbolisant ainsi le fléau des viticulteurs.
La plupart, cependant, seraient plutôt bienveillants.
L’âne de Gignac, est devenu emblème de la ville, après qu’il eut sauvé les habitants d’une attaque nocturne des pillards Sarrasins.
La chèvre de Montagnac, quant à elle, guérissait des maladies graves, grâce à son lait.
Lors des fêtes traditionnelles, ces animaux revêtent des couleurs, des formes libres et fantaisistes pour s’amuser en famille ou entre amis. Construits en bois, recouvert de toiles colorés, ils déambulent dans les villages, portés par les habitants qui se placent à l’intérieur. L’animal avance au gré de la musique et de l’humeur des porteurs. La plupart du temps, il vaut mieux se ranger lors de leur passage !
Autrefois, lorsque le poulain sortait aux réjouissances publiques, l’animal quêtait pour les pauvres. Les spectateurs jetaient dans sa mâchoire, l’obole qui roulait tout le long de son col.Aujourd’hui encore, lors de son apparition, le poulain de Pézénas est suivi par des joueurs de fifre, hautbois et “tambourinet”. Il existe tout un rituel entre le meneur, vêtu de rouge et blanc, qui le conduit et l’animal.
Le meneur se présente au poulain, le crible d’avoine, saute, tourne sur lui- même, recule et se précipite sur l’animal. A chaque sortie, tous les ans, ce rituel immuable a lieu.
Il en est de même pour les musiques qui se font entendre et qui sont transmises de génération en génération.
Pour mieux gérer et entretenir cette coutume, l’association “LES AMIS DU POULAIN” a été créée en 1981. Ses membres veillent à ce que soit conservé ce patrimoine culturel et évitent qu’il tombe dans l’oubli.
En 2019, dans le cadre de la journée du patrimoine, la célèbre confrérie du petit pâté de Pézénas, intronise le poulain au cours d’un chapitre extraordinaire où il sera présenté au public vêtu de sa nouvelle robe, entièrement redessinée et retravaillée.
Si vous avez la chance de vous trouver non loin de Pézénas à l’occasion de l’une des sorties du poulain, n’hésitez surtout pas à vous rendre à cette manifestation très festive qui vous enchantera.
Vous trouverez facilement toutes les dates en recherchant sur google.
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