Notre-Dame de l’agenouillade of Notre-Dame de la genouillade is een must-see plek in Grau d’Agde, niet alleen vanwege de rijke geschiedenis, maar ook vanwege de gezellige sfeer die op dit plein heerst bij mooi weer.
Zodra je in Le Grau d’Agde aankomt, wil je de kapel, het kleine aangrenzende dennenbos en het grote plein met de rots op de top waarvan de Maagd knielt, niet missen. Aan de andere kant van het plein staat de grotere kerk Notre-Dame du Grau, die momenteel wordt gerestaureerd door de stad Agde. Het terras van het bar-restaurant dat op het plein is gevestigd, brengt het plein tot leven tijdens de zomermaanden. Een warme sfeer in het hart van een plaats met een rijke geschiedenis. Probeer het voor een authentieke ervaring tijdens je vakantie in Agde.
De oorsprong van de legende van Notre-Dame de l’agenouillade
De geschiedenis van de site van L’Agenouillade begint rond 450 na Christus, met de komst van Saint-Sever, waarschijnlijk uit Syrië. Volgens de legende verliet Saint-Sever zijn vaderland na een aardbeving en liet hij bijna al zijn rijkdommen achter: de helft werd aan de behoeftigen gegeven en de andere helft werd in zee gegooid. Vervolgens liet hij zijn boot over zijn lot beslissen door naar believen te varen. Zo kwam hij terecht aan de kust van Agatha, op wat nu de plek is van de agenouillade, waar hij besloot zich te vestigen. Met zijn laatste spaargeld bouwde hij een kleine Hermitage waar hij tot aan zijn dood een eenvoudig en religieus leven leidde.
Tijdens een bijzonder hevige storm waren de monniken rondom Saint-Sever getuige van een plotselinge en ongekende stijging van het water, waardoor ze vreesden dat de stad verzwolgen zou worden. Een van de monniken, die bad voor de redding van de stad, zag de Maagd Maria naast hem knielen en bidden, met zijn gezicht naar de zee. Onmiddellijk kalmeerde de zee en het water trok zich terug.
Van deze verschijning en dit wonder is de voetafdruk van de knie van de Maagd in de grond overgebleven. Er werd een kapel omheen gebouwd om het te beschermen en te vereren. De knieafdruk is vandaag de dag nog steeds te zien in het midden van de kapel, hoewel deze wordt beschermd door enkele balustrades. De Chapelle Notre-Dame de l’agenouillade, een echt embleem van Grau d’Agde, is volledig gebouwd van basalt (vulkanisch gesteente van het vulkaancomplex van Agde). De zijverstevigingen die je aan de zijkanten van de kapel kunt zien zijn niet origineel; ze werden toegevoegd tijdens een renovatie onder toezicht van de beroemde Eugène Viollet-le-duc.
De Chapelle Notre-Dame de l’agenouillade is elke dag gratis te bezoeken van 10.00 tot 18.00 uur.
Bescherming van zeelieden en ex-voto’s
Door de ligging aan het water werden de kapel en later de kerk Notre-Dame-du-Grau gebedsplaatsen voor zeelieden en hun families. Sommigen baden voor een gunstig lot op hun komende reis, anderen dankten dat ze levend waren teruggekeerd van hun laatste reis, of families baden voor de terugkeer van hun geliefden of hun lichamen die op zee waren verloren. In de loop der decennia werden de kapel en de kerk gevuld met vele ex-voto’s (religieuze offergaven).
Helaas zijn de werken die niet zijn geplunderd in La Révolution in de jaren 1970 gestolen. Bovendien zijn de verschillende fresco’s op de muren bedekt met grijs beton. De kapel is daardoor nogal sober. Alleen het keramiek in het hart voegt een vleugje kleur toe, terwijl het kort de belangrijkste fases in de legende van Notre-Dame de l’agenouillade weergeeft.
Op het dak van de kapel kun je de Lantaarn van de Doden zien, die ooit werd aangestoken om de lichamen en zielen van zeelieden die op zee waren gestorven en van wie de lichamen niet waren gevonden, te begeleiden; later werd dit licht ook door veel pelgrims gebruikt om ’s nachts Notre-Dame de l’agenouillade te bereiken.
Bedevaart en gouden eeuw van Notre-Dame de l’agenouillade
Na de dood van Saint-Sever zorgden de Benedictijnen voor de plek. In 1667 gaf hertog Henri 1st de Montmorency, gouverneur van de Languedoc, de kapucijnen de opdracht om een grotere en rijkelijker versierde kerk te bouwen tegenover de kapel: Notre-Dame-du-Grau, evenals een klooster.
Tot de 19e eeuw beleefde Notre-Dame de l’Agenouillade haar gouden tijd als onderdeel van de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. De religieuze plek was een belangrijk bedevaartsoord en ontving volgens de geschriften uit die tijd gemiddeld 50.000 mensen per dag, en zelfs 100.000 op de drukste dagen. Volgens de religieuze traditie kon het water in de holte gevormd door de knie van de Maagd koorts en oogziekten genezen.
In het midden van het plein, tussen de kapel en de kerk, zie je de Maagd geknield op een rots. Deze kunstmatige rots werd in 1920 gebouwd als eerbetoon aan de geschiedenis van de plek, maar ook om de uitdrukking van populaire vroomheid mogelijk te maken. Een klein verborgen geheim: de rots heeft zijn eigen systeem van tandwielen om water te halen uit de natuurlijke ondergrondse bron ter plekke. Destijds werd dit gebruikt om de fontein op de rots van water te voorzien. Tegenwoordig werken alle fonteinen in de stad niet meer vanwege de ernstige droogte in de regio. De klimop die ooit de rots bedekte en beschadigde, is verwijderd en vervangen door klimrozen.
De donkere uren van Notre-Dame de l’agenouillade
Sinds het jaar 450 heeft de site van Notre-Dame de l’agenouillade ook donkere tijden gekend, die vaak leidden tot het verlies van dit onbetaalbare historische en religieuze erfgoed.
De Revolutie, en meer bepaald 1793, was een dramatische periode voor de site van de genouillage. De kerk en het klooster werden geplunderd en geplunderd voordat ze werden verkocht als publiek eigendom. Tijdens deze periode werd de kerk zelfs omgebouwd tot een zoutfabriek voor varkens.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het hele gebied rond Grau d’Agde en La Tamarissière bezet door de Duitsers en volledig gemilitariseerd. In La Tamarissière zijn ongeveer dertig van de honderd bunkers die in de gemeente Agde werden gebouwd bewaard gebleven. Het gebied rond de agenouillade was geen uitzondering: hier werden militaire kampen ingericht. De vierkante betonnen structuur bij de kapel is het overblijfsel van de watervoorziening van het kamp, dat ook dienst deed als zwembad voor de Duitse soldaten.
Het was een sprankje hoop te midden van deze donkere uren dat het gekleurde gebrandschilderde raam boven de deur van de kapel werd geïnstalleerd. Helaas is er geen informatie beschikbaar om de familie te identificeren die dit offer heeft gebracht, of de kunstenaar die het glas-in-lood heeft gemaakt, waarvan de kleuren bijzonder mooi en geslaagd zijn. Gezien de situatie in die tijd moet het op een verborgen manier zijn geïnstalleerd.
Meer recentelijk, in de jaren 1970, werden de vele ex-voto schilderijen die door de jaren en eeuwen heen in de kapel en kerk hadden gehangen gestolen, waardoor de twee religieuze gebouwen leeg bleven.
Wist je dat?
Verliefd op de plek werd Henri 1e de Montmorency volgens zijn wensen in de kerk begraven, onder het middenpad zo dicht mogelijk bij het hart zodat zoveel mogelijk mensen over hem heen konden lopen.
Tijdens de plunderingen tijdens de Revolutie werden de botten van Montmorency opgegraven en in het massagraf gegooid. Geschokt door dit tafereel vond een lokale man de botten terug en verborg ze weer onder de kerk waar ze hadden gelegen. Ze werden pas weer gevonden toen de kerk onlangs werd gerenoveerd. De botten werden geïdentificeerd als die van Montmorency. Een onbekende vrouw ligt hier ook begraven. Zo ook één van de monniken van het klooster.
Is het je opgevallen?
Heb je de gietijzeren markering rechtsonder op de gevel van de Chapelle de l’Agenouillade gezien?
De meeste van deze waterpassen, waarop het woord “urbanisme” staat, werden in de 19e eeuw aangelegd en maken het mogelijk om de hoogte op een bepaald punt te bepalen. Hierdoor kon het Franse reliëf in kaart worden gebracht. Recente controles hebben bevestigd dat de metingen uit die tijd zeer nauwkeurig waren.
Houd ze in de gaten op andere religieuze gebouwen, bruggen en oude gebouwen in heel Frankrijk…
Notre-Dame du Grau en Notre-Dame de l’agenouillade vandaag
Pas in 1873 werd de kerk Notre-Dame du Grau dankzij een openbare inschrijving weer eigendom van de stad Agde.
Tegenwoordig organiseert het stadhuis van Agde regelmatig gratis rondleidingen op de site Notre-Dame de l’agenouille. Een enthousiaste gids neemt je mee door de geschiedenis van de agenouillade, van de vroegste legendes tot nu. Tijdens deze speciale rondleiding krijg je de gelegenheid om de kerk Notre-Dame du Grau te bezoeken, waarvan de restauratie in volle gang is. Een prachtige kerk om te ontdekken als je de kans krijgt. Het team van uw camping La Tamarissière stelt het bijzonder op prijs:
- De sublieme gebrandschilderde ramen met hun oogverblindende kleuren, waarvan je aan de buitenkant niet zou vermoeden dat ze bestonden.
- De verschillende decoraties in de zijkapellen zijn zorgvuldig gerestaureerd, in het bijzonder het Mariabeeld, dat is gerenoveerd met bladgoud en een opmerkelijke blauwe sterrenhemel. Er is veel zorg besteed aan het vinden van pigmenten die zo dicht mogelijk bij de originele pigmenten liggen om de authenticiteit van deze renovatie te garanderen…
