De stad Agde is bekender om zijn stranden en badplaatsen in Cap d’Agde, Grau d’Agde en La Tamarissière dan om zijn rijke erfgoed en cultuur, maar het heeft nog steeds een aantal prachtige dingen in Réserver…
De nieuwste archeologische vondsten bewijzen dat de geschiedenis van de stad Agde, bijgenaamd de Zwarte Parel van de Middellandse Zee, teruggaat tot 800 voor Christus. En dat is nog maar het begin!
De geschiedenis is nauw verbonden met de rivier Hérault die door de stad stroomt, de directe toegang tot de Middellandse Zee, het vulkanische verleden van de regio en de macht van het aartsbisdom tot aan de Franse Revolutie. Al deze factoren hebben de stad Agde gevormd zoals we die nu kennen. Houd je ogen open voor dit alles terwijl je door Agde wandelt.
Al dobberend ontdek je de architecturale en historische juweeltjes die de identiteit van de stad Agde vormen: de Villa Laurens, de Moulin des Évêques, de kathedraal Saint-Etienne, de kades met oude vissers- en winkeliershuizen…
De Hérault is ook het culturele hart van de stad, waar tijdens het zomerseizoen steekspeltoernooien en concerten van bekende artiesten plaatsvinden op het drijvende podium dat voor de gelegenheid is opgezet.
Laten we Agde en zijn schatten langs het water ontdekken…
Château Laurens, een must-see juweel in de Agatha regio
Villa Laurens: het werk van Emmanuel Laurens
Emmanuel Laurens werd in 1873 in Agde geboren in een adellijke middenklasse familie van meester metselaars. Op 23-jarige leeftijd ging hij medicijnen studeren in Montpellier. Een ontmoeting met zijn verre neef van moederskant, Baron de Fontenay, zou zijn lot veranderen. Deze grillige, feestminnende man mocht Emmanuel Laurens graag. Toen hij enkele maanden later stierf, liet hij tot ieders verrassing zijn hele aanzienlijke fortuin na aan Emmanuel Laurens.
Emmanuel Laurens, een liefhebber van kunst, geschiedenis en literatuur, maakt aan het hoofd van dit fortuin een einde aan zijn studie geneeskunde en vertrekt op reis: Egypte, Afrika, Madagaskar… Het lot wil dat enkele maanden later ook zijn vader sterft. Emmanuel Laurens moest naar huis terugkeren. Toen hij net 24 was, erfde hij bedrijven en grond op Belle-Isle in Agde: 12 hectare grenzend aan het Canal du Midi en de Hérault en doorkruist door de spoorlijn, een uitzonderlijke troef in die tijd.
In 1897 voerde Emmanuel Laurens grote werken uit in Belle-Isle, waarbij hij gebruik maakte van de sterke punten van het land. Hij maakte gebruik van de nabijheid van de rivier Hérault om een ingenieus systeem op te zetten om elektriciteit op te wekken voor de bevoorrading van zijn landgoed en om centrale verwarming te installeren in Villa Laurens. Een technologisch hoogstandje en een uitzonderlijk comfort voor die tijd. Omdat de spoorlijn dwars door het domein liep , liet Emmanuel Laurens een station bouwen vlak voor zijn huis, met directe toegang. Nogmaals, dit was een sterk punt voor die tijd, het gaf hem een grote mobiliteit en de mogelijkheid om gemakkelijk zijn gasten te ontvangen voor kleurrijke avonden.
Laten we het nu over het gebouw zelf hebben. Emmanuel Laurens tekende zelf de plannen voor Château Laurens zodat de residentie helemaal naar zijn beeld zou zijn. Als anti-conformist, net als hijzelf, is de Villa Laurens een architecturaal en artistiek juweeltje dat verschillende stijlen en invloeden met zwier combineert. De kleurrijke, heteroclytische architectuur en decoratie van Château Laurens zijn duidelijk geïnspireerd op de art-nouveaustijl waar Emmanuel Laurens zo van hield. De invloeden van zijn reizen zijn duidelijk aanwezig, vooral in Egypte, het Midden-Oosten en Afrika.
Als je de Villa Laurens bezoekt, let dan op alles, want alles is tot in het kleinste detail uitgedacht en uitgewerkt: de cobravormige deurscharnieren, de gebeeldhouwde raamklinken, de versierde gietijzeren radiatoren, de verborgen betekenissen van de schilderijen, de details van de decoratieve voorwerpen, het verhaal dat verteld wordt door de glas-in-loodramen, de felle kleuren van het sieraardewerk buiten of de schaduwen die getekend zijn in het aardewerk in de badkamer… Zelfs de stallen zijn luxueus in de Villa Laurens en zeker een bezoekje waard.
Emmanuel Laurens, met veel smaak, heeft alles verfijnd, materialen van topkwaliteit uit heel Europa gekozen en zich omringd met kunstenaars om unieke stukken te creëren die op maat gemaakt zijn voor Château Laurens. Eugène Dufour schilderde bijvoorbeeld de grote salon. Eugène Simas is het genie achter de sublieme glas-in-loodramen in de studeerkamer en de muziekkamer, evenals de fantastische badkamer met zwembadbad, volledig gemaakt van Sarreguemines-aardewerk. Het meubilair is van de beroemde meubelmaker Léon Cauvy.
In 1921, na zijn ontmoeting met de zangeres Louise Blot, met wie hij hetzelfde jaar trouwde, liet Emmanuel Laurens een muziekzaal bouwen op Château Laurens. Het is misschien wel het meesterwerk van de Villa Laurens. Het maakt indruk met zijn immense plafondhoogte, zijn overdreven glas-in-loodramen en zijn vergulde plafond dat een kathedraal waardig is.
De ondergang van Villa Laurens
Na jaren van pracht en praal, als gevolg van slechte investeringen en rampzalig beheer, was Emmanuel Laurens niet langer in staat om het landgoed en Château Lauren te onderhouden. Alles werd verkocht als lijfrente in 1938, maar de Villa Laurens werd niet langer onderhouden tegen zijn reële waarde.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog richtte het Duitse leger een commandopost op in het kasteel, wat resulteerde in het verlies van veel waardevolle objecten en grote schade. Toen Emmanuel Laurens in 1959 overleed, gebruikten de nieuwe eigenaren het landgoed als wijngaard, katoenteelt en de enorme boomgaard met appel-, peren- en perzikbomen. Château Laurens werd toen volledig verlaten.
De stad Agde was zich bewust van het sluimerende artistieke, culturele en toeristische potentieel van deze uitzonderlijke residentie en kocht Château Laurens en zijn tuinen in 1994. In 1996 werd het geklasseerd als Historisch Monument. Het grootste restauratieproject in Occitanië begon in 2017.
De wedergeboorte van Château Laurens
Het vergeten juweel van de stad Agde, Château Laurens, is na een lange renovatiefase, die 6 jaar geleden begon, weer klaar om in ieders ogen te schitteren. Het zou meer dan 100.000 bezoekers per jaar kunnen verwelkomen.
Dit titanenproject vertegenwoordigt een investering van 15 miljoen euro en 6 jaar werk. De Agglo Hérault-Méditerranée heeft 12 miljoen euro geïnvesteerd. Er is ook aanzienlijke financiering verstrekt door Europa, de staat, de regio en het departement.
In eerste instantie werden er ingrijpende werkzaamheden uitgevoerd aan de structuur van het gebouw om het voortbestaan op lange termijn te garanderen van dit unieke en emblematische historische monument, dat helaas te kampen heeft met een aantal bedreigingen: trillingen veroorzaakt door treinen op de nabijgelegen spoorlijn, vocht en overstromingen door de rivier de Hérault, en bodembewegingen veroorzaakt door de droogte in de regio…
Het gebouw heeft zijn flamboyante schilderijen en glas-in-loodramen terug, zijn unieke ijzerwerk, aardewerk en houtwerk… evenals een deel van het originele meubilair. Alles is trouw gerestaureerd.
Ook de tuin heeft speciale aandacht gekregen. Deze nieuwe groene long van Agde zal het hele jaar door vrij toegankelijk zijn.
Het gebied het dichtst bij het kasteel is een echte blikvanger, met zijn majestueuze honderd jaar oude magnoliaboom. 6.000 bodembedekkers en 1.000 bollen zijn herplant in dit gebied om de pracht van de ingang van Villa Laurens te herstellen.
Het tweede deel van de tuin, met zijn waterbassin, is beplant met 1.450 planten, 35 bomen, 210 palmen en cactussen om een weelderige sfeer te creëren.
Tot slot, verder weg van het kasteel, is de boomgaard gerestaureerd met de aanplant van 540 fruitbomen: Braziliaanse guave, pecannoot, kweepeer, vijg, moerbei, olijf, pistache…
Bezoek kasteel Laurens Agde
Na 6 jaar werk is Château Laurens in zijn oude glorie hersteld en vanaf 23 juni 2023 geopend voor bezoekers. Een nieuwe must-see in de Hérault voor liefhebbers van geschiedenis, cultuur en kunst.
Dienstregeling
Juni tot september
Dinsdag tot zondag – 11u tot 19u
Oktober tot mei
Dinsdag tot zondag – 10.00 tot 18.00 uur.
Gesloten van 1 december tot 1 maart
Andere opmerkelijke monumenten om te bezoeken in Agde
Je sightseeingtour in Agde
Om je bezoek aan Agde, aan de oevers van de Hérault, af te ronden, kun je een kijkje nemen en :
De bisschopsmolen, die door de eeuwen heen verschillende levens en functies heeft gehad, is een van de overblijfselen van de macht van het aartsbisdom Agde tot aan de Franse Revolutie. De molen werd halverwege de 13e eeuw gebouwd naar het model van een onneembare vesting en 9 molenstenen draaiden tot in de 17e eeuw op volle toeren en verwerkten meer dan een ton tarwe per dag. Een enorme bron van inkomsten voor de geestelijkheid. De bisschopsmolen, die tijdens de Franse Revolutie op een veiling werd verkocht, werd achtereenvolgens gebruikt als meelfabriek, waterkrachtcentrale en sardineconservenfabriek. Het gebouw werd in 2007 gerenoveerd en opgeknapt dankzij particuliere en openbare financiering. Het herbergt nu accommodatie en een tentoonstellingsruimte.
De kathedraal van Saint-Etienne, die volledig is opgetrokken uit basalt, de vulkanische steen uit Agde en Cap d’Agde, geeft haar een unieke allure. Het orgel dat je hier ziet was een geschenk van Emmanuel Laurens. Het werd gekocht voor de muziekkamer van zijn vrouw op Château Laurens. Het was te groot voor de ruimte en werd daarom aan de stad geschonken voor de kathedraal. Het is volledig van hout gemaakt en beschilderd om marmer te imiteren. Een echte schoonheid!
De 10 kilometer lange basalten kades, gebouwd in de 18e eeuw en omzoomd met oude vissers- en winkeliershuizen.
De ronde sluis van het Canal du Midi, het werk van Pierre-Paul Riquet, die de Atlantische Oceaan met de Middellandse Zee verbindt.
Camping La Tamarissière en Agde
Op slechts 5 kilometer van het centrum van Agde is Camping La Tamarissière de ideale plek om je koffers neer te zetten voor je vakantie in de Hérault. Met directe toegang tot een lang, mooi strand met fijn zand kun je genieten van de geneugten van het strand aan de kust van Agde. Op een paar kilometer van Cap d’Agde, een van de grootste badplaatsen van Frankrijk, kun je profiteren van de vele activiteiten terwijl je verblijft in de rust en koelte van een beschermd natuurlijk dennenbos.
In deze bevoorrechte omgeving biedt Camping La Tamarissière staanplaatsen voor caravans, campers en tenten, staanplaatsen met privé sanitair, comfortabele chalets, familiehuisjes met grote terrassen en bungalows met privé zwembad.
